Por Mia Resnicow, The Jewish Exponent
En 2008, cuatro amigas se reunieron y reunieron a un grupo de 55 mujeres para escuchar las historias de otras mujeres cuyas vidas y finanzas se habían visto trastocadas por el colapso del mercado inmobiliario ese año.
“La gente estaba lidiando con crisis financieras derivadas de la recesión económica que nunca antes habían experimentado, así que sabíamos que debíamos responder”, dijo Pia Eisenberg, directora de desarrollo comercial y de recursos del Servicio Judío para Familias y Niños del Gran Filadelfia. “Lo primero que hicimos fue organizar una reunión informal en una casa para mujeres, a la que llamamos 'En sus zapatos'‘.’
“La gran idea en aquel momento era crear este círculo de donaciones, y este evolucionó hasta convertirse en lo que hoy es The Bridge, que literalmente conecta la crisis financiera con la solución”, dijo Eisenberg. “Así que la gente se unió, donó entre 1TP y 1800 T al año para esto, y colectivamente pueden hacer mucho más como grupo de lo que harían individualmente”.”
“Juntos son capaces de hacer mucho más como grupo de lo que harían individualmente”, dice Eisenberg.
Los círculos de donaciones han ganado popularidad como un tipo de filantropía más centrada en la comunidad, donde un grupo de personas junta sus fondos y dona periódicamente a personas u organizaciones sin fines de lucro de su elección.
Según un informe publicado por la Asociación de Donantes del Área de Baltimore y la Red de Filantropía de Maryland, a finales de la década de 1990, los círculos de donaciones surgieron como una forma de filantropía con mayor compromiso. Los donantes que buscaban algo más que simplemente firmar un cheque buscaban nuevas maneras de garantizar que sus contribuciones tuvieran el máximo impacto.
De esta necesidad surgieron dos estrategias: la filantropía de riesgo y los círculos de donaciones. Esta última tendencia fue especialmente popular entre mujeres, afroamericanos y donantes jóvenes.
“[Los donantes de JFCS] han permanecido con nosotros desde el principio. Les encanta”, dijo Eisenberg. “Se sienten empoderados porque tienen voz todo el año. Se sienten comprometidos porque hablamos con ellos todo el año. No solo les pedimos una donación una vez al año. Se les informa. Aprenden sobre la organización… Es emotivo, porque en el momento en que alguien necesita ayuda, estos miembros del círculo de donantes de The Bridge sienten que realmente están colaborando con esa persona para que se estabilice”.”
Filadelfia cuenta con una amplia variedad de círculos de donantes que destinan sus fondos a diversos temas, desde problemas de mujeres hasta adolescentes y docentes. JFCS es único porque no solo cuenta con un círculo de donantes, sino con seis.
El Puente es solo una parte importante de la organización. Según Eisenberg, ha recaudado alrededor de $582,000 desde su creación.
“Debido al éxito de The Bridge, también se ha replicado internamente”, añadió Eisenberg. “Todo el dinero recaudado se destina a nuestros programas y servicios”.”
Otro de los círculos de donación, "Seth's Picks", surgió de una madre que perdió a su hijo, Seth, en un accidente automovilístico. A Seth le encantaban los deportes, así que este círculo "se centra en ayudar a los niños a experimentar cosas como actividades extraescolares, actividades enriquecedoras extraescolares", dijo Eisenberg. Añadió que "Seth's Picks" ha recaudado poco menos de $300,000.
Los círculos de donación no se limitan en absoluto a Filadelfia. Según Philanthropy Together, hoy en día hay aproximadamente 4000 círculos de donación activos en todo el mundo, de los cuales 60% están centrados en mujeres.
De hecho, Eisenberg dijo que ha hablado en todo el país en otras agencias de JFCS sobre el éxito de los círculos de donaciones de Filadelfia.
“Recientemente, el JFCS de Jacksonville creó su propio círculo de donaciones como este y rápidamente consiguió que se unieran 33 familias”, dijo. “Ha sido realmente maravilloso ver cómo se replica en otros lugares. Una vez recibí una llamada de alguien en Australia que se enteró, y me quedé alucinada”.”
Otros círculos de donaciones del JCFS del Área Metropolitana de Filadelfia incluyen un grupo filantrópico para adolescentes llamado Programa de Empoderamiento Juvenil. Brianna Torres, gerente de voluntarios del JFCS del Área Metropolitana de Filadelfia, comentó que este programa es su favorito.
“Nos reunimos una vez al mes, hablamos de filantropía, de liderazgo, de retribuir valores y también hacemos voluntariado”, dijo Torres. “Estamos profundizando en lo que significa ser filántropo y contribuir a la comunidad”.”
Según Eisenberg, el Programa de Empoderamiento Adolescente ha recaudado más de $145,000 T, lo que ha tenido un gran impacto tanto para los destinatarios como para los adolescentes que están detrás de las donaciones.
“Exploramos los valores judíos y cómo estos deberían inspirar nuestras donaciones”, dijo Torres. “Pueden experimentar realmente lo que significa una donación a ese programa a través del voluntariado”.”
En la mayoría de los círculos de donación, dado que los fondos recaudados se destinan a las diferentes áreas de JFCS, los donantes pueden ayudar a personas en lugar de a organizaciones sin fines de lucro, como en otros círculos. Esto, según Eisenberg, ha propiciado una mayor participación en la comunidad.
Eso, dijo Eisenberg, ha llevado a muchos participantes a involucrarse más profundamente en la comunidad judía.
“Los miembros de The Bridge están muy entusiasmados por invitar a sus amigos a participar en algo como esto, porque es una experiencia muy significativa”, dijo Eisenberg. “Me gusta decir que ha sido una maravillosa puerta de entrada a JFCS, y muchos de los miembros de este círculo de donantes han presidido nuestro gran evento anual y se han convertido en miembros y presidentes de la junta directiva de la organización. Así que han surgido todos estos increíbles resultados secundarios que no imaginamos cuando intentamos responder a una crisis financiera en la comunidad judía”.”
miaresnicow@midatlanticmedia.com