Por Lucy Danziger, The Philadelphia Inquirer
Robin Brandies, presidenta y directora ejecutiva de Jewish Family and Children's Service of Greater Philadelphia, reflexiona sobre su camino hacia una carrera en defensa de los derechos y una misión para ayudar a los habitantes de Filadelfia necesitados.
Robin Brandies, de 56 años, dejó su carrera en derecho internacional hace más de 20 años para encontrar un propósito y significado en un trabajo que impactara la vida de las personas. Ahora, como directora ejecutiva y presidenta del Servicio Judío para Familias y Niños (JFCS), se dedica a garantizar que los habitantes vulnerables de Filadelfia que enfrentan desafíos reciban la ayuda que necesitan con dignidad y cuidado. "JFCS se basa en los valores judíos, especialmente Tikkun olam, ", que es la idea de reparar el mundo", dijo Brandies. "Ser una organización judía significa liderar con compasión, inclusión y servicio a todos".”
Con décadas de experiencia en liderazgo en organizaciones con una misión clara, incluyendo su servicio en el Hospital de Investigación Infantil St. Jude y la dirección de servicios en Abramson Senior Care, Brandies aporta autenticidad y pragmatismo a su trabajo. Bajo su dirección, JFCS se desempeña como Un salvavidas para personas y familias que enfrentan desafíos. La organización ofrece asesoramiento, gestión de cuidados, asistencia financiera, así como alimentos, ropa, vivienda y conectividad social. JFCS se basa en los valores judíos de generosidad y cuidado de los demás y está abierta a personas de todas las religiones.
Aquí, Brandies comparte las experiencias que la atrajeron a este trabajo, las personas que la inspiran a diario y las historias que revelan cómo JFCS transforma la vida cotidiana.
¿Qué experiencias le llevaron a dedicar su carrera a los servicios sociales?
Mi formación se centra en el derecho internacional. Pasé varios años en Washington trabajando en la intersección del derecho, los derechos humanos y la política exterior. Me atrajo ese mundo porque quería generar un impacto a gran escala. Creía que el ámbito político era donde podía producirse un cambio real.
Con el tiempo, me di cuenta de que hacer el bien en ese contexto a menudo quedaba sepultado bajo capas de politiquería. Recuerdo estar sentado en la sala de conferencias de un bufete de abogados, rodeado de montones de documentos, representando a las Naciones Unidas en una disputa contractual, y pensar: Esto no es todo. No estaba utilizando las mejores partes de mí, que son mi capacidad de conectar con la gente, mi propensión a construir relaciones y a preocuparme profunda y personalmente.
Esa constatación me llevó a una profunda introspección. Comprendí que un cambio significativo no siempre tiene que ocurrir a escala global. A veces es igual de poderoso, o incluso más, marcar la diferencia cerca de casa. Eso fue lo que finalmente me llevó a este trabajo.
¿Cómo llegaste a la organización?
Antes de unirme a JFCS, fui presidente y director ejecutivo de Abramson Senior Care, otra organización sin fines de lucro con una misión clara que había servido a personas mayores de bajos ingresos durante más de 160 años. El exdirector ejecutivo de JFCS y yo comenzamos a hablar sobre la idea de una fusión entre nuestras dos organizaciones, algo que podría fortalecer significativamente los servicios para adultos mayores en nuestra comunidad.
Sabía que buscar esa fusión podría significar, al final, perder mi trabajo, pero creía que era lo correcto para las personas a las que servimos. Unos meses después de esas conversaciones, [la entonces directora ejecutiva de JFCS] Paula Goldstein anunció su retiro de JFCS. La organización inició una búsqueda a nivel nacional, y decidí presentarme.
¿Cómo ha influido su propia familia, fe o educación en la manera en que usted lidera y sirve?
He tenido familiares cercanos que se han enfrentado a diversos desafíos, desde discriminación LGBTQ+ hasta problemas de salud mental, adicciones y discapacidades del desarrollo. Ver a mis seres queridos navegar por sistemas tan complejos me ha dado una comprensión muy personal de lo que significa sentirse invisible o sin apoyo.
Esa perspectiva ha moldeado profundamente mi forma de liderar. Reforzó mi creencia en la importancia de la dignidad, la empatía y el acceso: la idea de que todos merecen ser tratados con compasión y respeto. Incluso en la facultad de derecho, antes de saber adónde me llevaría mi carrera, escribí mi artículo de revisión jurídica sobre la adopción por parte de personas homosexuales. En retrospectiva, el hilo conductor de la defensa y la inclusión siempre ha estado presente.
Cuando el trabajo se siente pesado, ¿qué te mantiene centrado y motivado?
Puede parecer simple, pero mi familia, la meditación y el tiempo en la naturaleza me mantienen centrado. Estar en la naturaleza me ayuda a recargar energías y me recuerda el panorama general.
¿Qué valores personales guían su toma de decisiones como líder?
La autenticidad es fundamental para mí. Prefiero trabajar con alguien directo y auténtico que con alguien refinado pero poco sincero. También valoro profundamente la valentía. En anteriores puestos de liderazgo, he tenido que tomar decisiones difíciles, a menudo impopulares, que requerían hacer lo correcto en lugar de lo fácil. Admiro y trato de ser el tipo de líder que lidera con honestidad y valentía.
¿Quiénes son las personas que más te inspiran?
He tenido la suerte de contar con mentores que me animaron a encontrar mi propio camino. Al principio de mi carrera, no me gustaba mi trabajo en derecho internacional de valores, y mi jefe, el expresidente de la SEC, Harvey Pitt, me brindó un apoyo increíble. Me permitía dedicar un par de tardes a la semana a explorar otros intereses mientras cumplía con mis responsabilidades. Esa generosidad y confianza me enseñaron el valor de la mentoría atenta y la valentía para explorar nuevos caminos.
Más tarde, Carol Irvine, exdirectora ejecutiva de Abramson Senior Care, me inspiró de una manera diferente. Tras varios años de ausencia laboral para dedicarme a mi familia, regresé a la vicepresidencia. Carol vio mi potencial y me apoyó sin juzgarme, valorando mi compromiso y autenticidad durante mi ausencia. Ambas fueron un ejemplo de valentía, integridad y confianza en las personas, valores que plasmo en mi propio liderazgo.
¿Cómo define usted el éxito en su rol, para la organización y para usted mismo?
Para mí, el éxito tiene varias dimensiones. Profesionalmente, espero formar más líderes. Los verdaderos líderes no crean seguidores, sino más líderes. También mido el éxito por la eficacia con la que la organización fomenta la colaboración y la colaboración dentro de la comunidad, aprovechando al máximo los recursos limitados. Y, por último, defino el éxito como la garantía de sostenibilidad a largo plazo, preparando a JFCS para servir a las generaciones futuras.
“Si bien brindamos una red de seguridad para los miembros vulnerables de la comunidad judía, servimos a todos”.”