Las personas mayores en Filadelfia están envejeciendo en el lugar con la ayuda de "aldeas" comunitarias

Por Nora Macaluso, The Philadelphia Inquirer

“Realmente me gusta pensar que las personas mayores ayudan a las personas mayores”, dijo un miembro. Los servicios van desde horas sociales hasta ayuda para configurar una computadora y transporte al consultorio de un médico.

Como muchas personas, Anne Tobey y su esposo, Peter Schoenbach, querían pasar sus años de jubilación en un vecindario diverso con fácil acceso a atracciones artísticas y culturales. Pero cuando se mudaron a Center City hace 14 años desde Buffalo, no conocían a mucha gente en el área.

Desde entonces se han unido Pueblo de Penn, un grupo mayoritariamente voluntario que coordina la ayuda y el compromiso social de los miembros. "Es un sistema de apoyo", dijo la directora ejecutiva Jane Eleey.

"Soy una persona de ciudad", dijo Tobey. El grupo "es algo particularmente valioso para aquellos de nosotros que queremos envejecer en un entorno urbano".

La mayoría de los estadounidenses quieren quedarse en sus propios hogares a medida que envejecen. Casi 80% de personas de 50 años o más en una encuesta de AARP de 2018 dijeron que querían permanecer en sus comunidades el mayor tiempo posible, pero solo 46% pensaban que podrían permanecer en sus hogares actuales.

El lugar donde vive una persona tiene un efecto enorme en el envejecimiento. Los estudios muestran que las personas mayores que son física y mentalmente activas tienden a vivir más tiempo, y la participación cívica juega un papel importante en ello.

Como resultado, las organizaciones están interviniendo para ayudar a las personas a mantenerse conectadas. Las organizaciones de base, los grupos vecinales, las organizaciones sin fines de lucro, las asociaciones respaldadas por el gobierno y las comunidades diseñadas para envejecer en el lugar pueden brindar de todo, desde compañía y soporte técnico hasta transporte y reparaciones del hogar. La mayoría de las personas en la encuesta de AARP dijeron que estarían interesadas en unirse a una organización y estarían dispuestas a pagar una tarifa anual.

Una red de pueblos

Penn's Village en Filadelfia es parte de una red nacional de cientos de “aldeas” diseñadas para ayudar a los adultos mayores a envejecer en el lugar. Filadelfia tiene tres.

"Muchas personas se mudan al centro de Filadelfia desde los suburbios" y se sienten atraídas por el grupo como una forma de conocer compañeros con ideas afines, dijo Eleey.

Penn's Village tiene alrededor de 350 miembros dentro de sus límites, que van de río a río e incluyen vecindarios desde Fairmount en la frontera norte hasta Grays Ferry en el sur. Tiene poco personal y se financia mediante cuotas, recaudación de fondos y subvenciones ocasionales.

Es un modelo que probablemente ganará popularidad a medida que la población envejezca. Aproximadamente 14% de los 1,58 millones de personas que vivían en el condado de Filadelfia en 2019 tenían 65 años o más, según la Oficina del Censo de EE. UU. Un informe del Banco de la Reserva Federal de Filadelfia de 2016 proyectó que los adultos mayores representarían 22% del área de Pensilvania-Nueva Jersey-Delaware para 2030, frente a 15% en 2010.

“La comunidad es muy importante”, dijo Marianne Waller, escritora y redactora publicitaria jubilada de farmacias y miembro de Penn's Village. “A medida que te jubilas, el enfoque de tu vida cambia, porque no estás levantado a las ocho de la mañana ni rodeado de gente todo el día. Tienes que descubrir cómo estructurar tu vida ahora”.

El sistema funciona bien para aquellos que no quieren depender de la ayuda de amigos o familiares. “Realmente me gusta pensar que las personas mayores ayudan a las personas mayores”, dijo Waller. “¿Qué tan bueno es no tener que preguntarle a un amigo? Con amigos, siempre sientes que estás pidiendo favores”.[/vc_column_text]

Eleey señaló que “a menudo les produce una sensación de alivio a los hijos de adultos mayores” saber que sus padres tienen un sistema de apoyo. "Le da a la gente una sensación de tranquilidad sobre su capacidad de permanecer en su propia casa".

Antes de la pandemia, los grupos se reunían en los hogares de los miembros o en una iglesia. Algunos grupos habían comenzado a regresar a las reuniones en persona, mientras que otros continuaban en Zoom, dijo Eleey. En respuesta a las últimas directrices federales y municipales, Penn's Village exige que todas las actividades en persona se realicen al aire libre, con vacunación obligatoria y mascarillas, excepto mientras se come o bebe.

Cuando llegó la pandemia, “Penn's Village fue notablemente ágil al pasar a la programación en línea”, dijo Tobey. Contrariamente al estereotipo de que las personas mayores tardan en aprender tecnología, “la gente entró en Zoom de inmediato”, dijo. "Realmente no se les pasó por alto ningún truco".

Un grupo de larga data es el grupo de hombres, que no tiene agenda, dijo Schoenbach. “Es una conversación libre” sobre temas públicos y privados, “como un grupo de amigos, que, de hecho, lo somos de verdad”.

Profesionales jubilados ofrecen habilidades

Penn's Village tiene tres niveles de membresía, con cuotas anuales que oscilan entre $200 y $600 por hogar. El nivel inferior ofrece acceso a programas y eventos sociales; el nivel más alto da acceso a los servicios.

“Ofrecemos una amplia gama de servicios, pero sólo cosas que los vecinos harían unos por otros”, dijo Eleey. No hay “atención práctica” (los voluntarios no bañan a las personas a diario, por ejemplo), pero los miembros pueden recibir ayuda para configurar una computadora nueva o encontrar transporte para una cita.

"Penn's Village, debido a nuestra ubicación, tiene muchos profesionales jubilados", dijo. Esa es una oportunidad para que las personas utilicen sus habilidades como voluntarios.

Por ejemplo, el programa Health Pals une voluntarios con miembros que desean que alguien los acompañe a las citas médicas, tome notas y haga preguntas según sea necesario. Algunos Health Pals son profesionales médicos jubilados, dijo Eleey.

Penn's Village tiene beneficios que pueden no ser obvios al principio, dicen los miembros. El grupo "proporciona un lugar cómodo para discutir lo incómodo", dijo Tobey. “Todos estamos envejeciendo. Todos nos enfrentamos al final de la vida y existen programas que abordan eso directamente”. Estos incluyen todo, desde cómo ordenar hasta ayudar a abordar cuestiones fiscales y legales, como la obtención de documentación para los sobrevivientes. "Incluso hemos redactado nuestros obituarios y cremación prepaga", dijo.

Center City es un área diversa y a los residentes les gusta eso. "Tenemos tres niños menores de 6 años al lado", dijo Tobey. "Me encanta estar en una comunidad mixta como ésta y no quiero renunciar a eso".

Penn's Village, sin embargo, es bastante homogéneo desde el punto de vista racial. El grupo espera que una reciente subvención de divulgación de la Independence Foundation ayude a atraer una membresía más diversa, dijo la presidenta de la junta, Kristin Davidson.

Antes de la pandemia, “habíamos intentado, sin éxito, llegar a las comunidades minoritarias, en particular a las comunidades de color”, dijo Eleey. "Si bien tenemos algunos miembros y algunos voluntarios que no son blancos, la mayoría de nosotros lo somos y no estamos contentos con eso".

Comunidades de retiro naturales

Otros modelos de organización del apoyo al envejecimiento en el lugar van desde redes informales creadas a través de asociaciones de vecinos hasta las llamadas NORC (comunidades de jubilados que ocurren naturalmente).

Los NORC funcionan a través de asociaciones público-privadas en vecindarios con grandes poblaciones de adultos mayores. Reciben financiación pública y tienden a centrarse más en servicios que en programas sociales. El NORC tiene como objetivo ayudar a las personas a mantenerse seguras e independientes a medida que envejecen.

NORC@JFCS, operado por Jewish Family and Children's Services of Greater Philadelphia, presta servicios en un área de seis códigos postales en el noreste de Filadelfia, hogar de más de 65.000 adultos mayores, dice el grupo. Los residentes no tienen que ser judíos para unirse.

“A medida que las personas comienzan a envejecer, se dan cuenta de que tal vez necesiten un poco más de ayuda que hace 10 años”, dijo Brenda Edelman, subdirectora de servicios para adultos mayores, individuos y familias, en NORC@JFCS.

Muchos miembros han vivido en sus casas durante 30 o 40 años y no quieren mudarse, dijo. "La seguridad es un gran problema cuando vives solo en tu casa", dijo.

Un "administrador de atención" hará una evaluación inicial "completa" para determinar qué tan bien está funcionando un miembro y familiarizarlo con los beneficios públicos disponibles y las opciones de mantenimiento de la propiedad, dijo Edelman. Aquellos que se consideren necesitados de servicios adicionales serán remitidos a organizaciones locales que puedan ayudar, dijo. El personal de NORC también realizará reparaciones ligeras en el hogar y conectará a los miembros con proveedores examinados para trabajos extensos, dijo.

NORC@JFCS está abierto a adultos mayores de 60 años que vivan en cualquiera de los seis códigos postales del grupo (19111, 19114, 19115, 19116, 19149 y 19152). Las cuotas son $50 al año para una sola persona y $80 para un hogar.

No todos los modelos de envejecimiento en el lugar dependen de cuotas, ni siquiera de una organización central. Algunos son muy pequeños, tal vez incluso un solo edificio de apartamentos.

La comunidad Bloomingdale Aging in Place en el Upper West Side de Nueva York comenzó cuando un par de asociaciones de bloques se reunieron para aunar recursos y organizar actividades y servicios. El grupo no cobra cuota de membresía y está abierto a cualquier adulto que viva dentro de sus límites.

Para tener éxito, estas organizaciones necesitan voluntarios dedicados, así como una red para llegar a miembros potenciales.

Bloomingdale y Penn's Village se encuentran en áreas con grandes poblaciones de profesionales jubilados deseosos de utilizar sus habilidades para poner en funcionamiento bases de datos, resolver cuestiones legales y asumir otras tareas para hacer crecer un grupo. Es posible que otras empresas emergentes necesiten más ayuda.

“Se necesita un grupo central de personas realmente comprometidas para poner las cosas en marcha”, dijo Eleey. Y "una vez que lo pones en marcha, tienes que mantener el interés y convertirlo en algo que la gente sienta que es una empresa en funcionamiento, que no va a desaparecer".

Algunas consideraciones iniciales, dijo Eleey, son decidir los límites de un grupo, asegurar un seguro y establecer una base de datos con alguien que sepa cómo mantenerla.

“Creo que se necesita un poco de presupuesto, pero se puede empezar sin nada y ver adónde vamos”, dijo.