Si bien la pandemia lo ha puesto de relieve, la soledad y el aislamiento social han sido durante mucho tiempo problemas importantes que enfrentan los adultos mayores. Los CDC estiman que una cuarta parte de las personas mayores estadounidenses están socialmente aisladas, lo que las pone en mayor riesgo de sufrir todo tipo de enfermedades, desde ansiedad y depresión hasta una muerte prematura.
En el Servicio Judío para Familias y Niños, apoyado por la Federación Judía, son muy conscientes de la “epidemia de soledad” que enfrentan sus mayores y las barreras que impiden que las personas accedan a conexiones sociales.
"Hacemos mucha programación para personas mayores en el Centro Brodsky en Bala Cynwyd", dijo Paul Groch, vicepresidente de operaciones de JFCS. “Pero con una población de mayor edad, no todo el mundo puede viajar fácilmente. De hecho, estábamos buscando una solución para ayudar a conectar a las personas incluso antes de que comenzara la pandemia”.
Para el equipo de Groch, la solución provino de una startup israelí llamada Uniper, que utiliza tecnología para ayudar a las personas mayores a mantener una vida social activa desde la comodidad de sus hogares.
Uniper ofrece un pequeño dispositivo, similar a un Roku o un Apple TV, que se conecta tanto a programación bajo demanda (conciertos, ballets, noticias, material en ruso) como a eventos en vivo como clases o grupos sociales.
"Es una caja simple y un control remoto simple", dijo Groch. “No puedes perderte. Es una solución sencilla para personas que no están acostumbradas a utilizar la tecnología”.
La sede de JFCS en Bala Cynwyd ahora tiene un centro de transmisión donde transmite eventos en vivo a Uniper. Dado que los eventos en vivo son con personas de la región de Filadelfia, las personas mayores tienen la oportunidad de ver caras conocidas. Es este tipo de interacción informal (una conversación con nuestro barista, una charla con compañeros de trabajo) lo que damos por sentado, pero que es extremadamente significativo para quienes están aislados.
“Pueden verse y ser vistos ellos mismos. Toman un papel activo en la programación en lugar de recibir pasivamente la información”, dijo Groch.
Cuando llegó la COVID-19, el acceso a Uniper se volvió más crítico. Dado que también se puede acceder a la programación de Uniper desde un navegador web, Groch y su equipo distribuyeron Chromebooks a personas mayores, junto con instrucciones detalladas sobre cómo configurarlos. Más tarde, también enviaron ratones inalámbricos después de darse cuenta de que muchos de los adultos mayores tenían problemas con los trackpads de las computadoras portátiles.
"Una vez más, el énfasis debe estar en lo simple", dijo Groch. "Esta es una población que no está acostumbrada a las computadoras".
Desde la introducción de Uniper, JFCS ha encontrado mejoras significativas en la salud mental de los participantes. El setenta y cinco por ciento de los participantes de Uniper mejoraron o mantuvieron su puntuación de ansiedad, y 92% mejoraron o mantuvieron su puntuación de depresión. Lo más impresionante es que JFCS descubrió que 75% de los usuarios de Uniper mostraron una mejora general en todas las categorías medidas, en comparación con solo 25% de aquellos que no usaron Uniper.
Si bien Groch dice que les queda un largo camino por recorrer (la cantidad de personas mayores de Filadelfia que no tienen acceso a Internet "lo mantiene despierto por la noche"), está orgulloso de lo que JFCS ha logrado.
"Es realmente fortuito que ya tuviéramos tanto de esto implementado", dijo. "Hizo una gran diferencia en los últimos meses".
Las donaciones a la Federación Judía apoyan programas del JFCS como este. Done hoy en jewishphilly.org/donar ¡Y haz que el mundo sea un poco menos solitario!
La pandemia impulsa la renovación de la ayuda alimentaria
Cada otoño, el grupo de afinidad de Filantropía de Mujeres de la Federación Judía del Gran Filadelfia lidera la clasificación de productos secos y enlatados donados a través de High Holiday Food Drive.
Debido a la pandemia, la selección no pudo realizarse, pero la presidenta de Filantropía de Mujeres, Julie Savitch, aún estaba decidida a apoyar a quienes en nuestra comunidad luchan contra la inseguridad alimentaria.
"Siempre estoy buscando qué puedo hacer para ayudar a los demás", dijo Savitch. "Especialmente ahora, cuando la gente realmente lo necesita".
En anteriores campañas de comida, se animó a los voluntarios a comprar tarjetas de regalo en los supermercados locales. Pero como la gente no siempre se acordaba de recogerlas, Savitch comenzó a comprarlas ella misma, permitiendo que las personas que deseaban donar las tarjetas las recibieran directamente de ella.
Aprovechando la idea durante la pandemia, Savitch utilizó su plataforma como presidenta de la junta de Filantropía de Mujeres para compartir la oportunidad con más personas que querían ayudar. Cada reunión de Zoom en la que ha estado (y ha habido muchas) la ha aprovechado como una oportunidad para anunciar su servicio.
"Fue una manera maravillosa para que la gente pudiera generar un gran impacto fácilmente", dijo. “Pongo el enlace en el chat de Zoom y la gente me envía Venmo durante toda la reunión. La necesidad de ayuda para comprar alimentos es mayor que nunca, lo que afectó a muchas personas”.
Más de 50 personas han comprado tarjetas de regalo para comestibles a través de Savitch, por un total de más de $3.000, y las tarjetas se distribuyeron a través del programa de alimentos Mitzvá de la Federación Judía. Muchas de las tarjetas ayudaron a los miembros de la comunidad local a comprar alimentos para el feriado de Acción de Gracias, y se enviarán más a quienes estén planeando las celebraciones de las festividades de diciembre.
Savitch atribuye su impulso para hacer avanzar este proyecto a un deseo constante de estar siempre haciendo algo para ayudar a los demás.
“Soy una persona que cumple mitzvá”, dijo. “Antes de cumplir 50 años, cumplía una mitzvá a la semana. Se convirtió en una especie de hábito para mí. Está en mi ADN querer siempre hacer algo para ayudar a los demás”.
Savitch comparte su trabajo en su cuenta de Instagram: @Mitzvah_Monday. Cualquiera que desee ayudar en su proyecto puede enviarle un correo electrónico a jksavitch@yahoo.com. Para hacer una donación al Programa de Alimentos Mitzvá de la Federación Judía, visite jewishphilly.org/resources/mitzvah-food-program.