Por Andrew Guckes, The Jewish Exponent
Durante más de una década, Jewish Family and Children's Service of Greater Philadelphia ha ayudado a proporcionar a los jóvenes de Filadelfia las habilidades y los conocimientos que necesitan para incorporarse al mercado laboral como parte de su programa Helping Hands Summer Work Readiness Experience.
La edición de este año, que se celebró durante seis semanas en verano, fue diferente, no por su intención ni por su ejecución, sino por su alcance. JFCS logró casi triplicar el número de jóvenes que participaron en 2026.
Tanesha Gordon-Bethea, directora del programa de servicios de prevención comunitaria de JFCS, dijo que el número habitual de 20 o 25 estudiantes participantes aumentó a más de 50 gracias al mayor interés y alcance.
“Este año, la convocatoria se extendió a toda la ciudad y recibimos más de 160 solicitudes. De entre ellas, tuvimos que seleccionar a 52, debido a los requisitos de la subvención y las restricciones sobre la cantidad de solicitudes que se cubrirían con fondos. Así que admitimos a 52 estudiantes y, además, los 52 que se inscribieron completaron las seis semanas del programa este año”, dijo Gordon-Bethea.
Ese mayor alcance se debe en parte a JEVS Human Services, así como a otros financiadores del Departamento de Salud Mental y Servicios para Personas con Discapacidad Intelectual de la Ciudad de Filadelfia y la Fundación Hamilton Family.
La convocatoria para la edición de este año del programa Helping Hands estaba abierta a estudiantes de toda la ciudad, específicamente a las "poblaciones prioritarias", dijo Gordon-Bethea: aquellos en DHS, los de 12 o 13 años que buscan empleo y otros.
El programa ayuda a los estudiantes a aprender oficios como carpintería, instalación de pisos, soldadura subacuática y más. Obtienen certificaciones OSHA y asisten a talleres sobre temas como redacción de currículums, preparación para entrevistas de trabajo y defensa de sus derechos. También participan en actividades de aprendizaje-servicio con JFCS, como la clasificación de artículos donados que forman parte del programa "Nuestro Armario en tu Vecindario" de la organización.
Denise Crosby, directora de servicios de crianza y prevención comunitaria, dijo que las alianzas comunitarias que JFCS ha forjado han abierto la puerta a experiencias de aprendizaje más prácticas, que es precisamente lo que interesaba a los estudiantes que han participado en el programa.
“Si bien en años anteriores hemos tenido una experiencia laboral de verano muy exitosa para nuestros jóvenes, recibimos comentarios de ellos y nos dijeron que querían tener más oportunidades para adquirir experiencia práctica. Nuestros esfuerzos anteriores se habían centrado más en desarrollar habilidades interpersonales, y poder obtener estas alianzas adicionales nos ha permitido brindarles a los jóvenes exactamente lo que ellos mismos habían solicitado: experiencias vocacionales más prácticas”, dijo Crosby.
Los participantes no solo adquirieron habilidades de forma práctica, sino que también pudieron aplicarlas. Los estudiantes que participaron en Helping Hands trabajaron en guarderías, bufetes de abogados, peluquerías, barberías, almacenes y otros lugares.
“Este año pudimos ofrecer experiencias fuera del aula donde los jóvenes pudieron aplicar en el mundo real lo aprendido. Más de la mitad de nuestros estudiantes fueron colocados en empresas de la ciudad”, dijo Gordon-Bethea. “Así pudieron poner en práctica lo aprendido”.”
El Servicio Judío para Familias y Niños (Jewish Family and Children's Service) se fundamenta en los valores judíos. Estos valores guían su labor, y Crosby afirmó que JFCS se enorgullece de poder ayudar a la comunidad de una manera aún más amplia que en el pasado.
“Sin duda, el objetivo principal es enriquecer la vida de las personas a las que servimos, construir comunidad y también poder satisfacer esas necesidades concretas en términos de empoderamiento, promoción de iniciativas educativas y también... proporcionar una plataforma en la que nuestros jóvenes, en particular, puedan alcanzar las vastas oportunidades que les esperan a medida que crecen y aprenden sobre sí mismos”, dijo.
Por ahora, el programa se encuentra en una excelente posición al finalizar el verano. Gordon-Bethea comentó que la mayor aspiración es que el programa Helping Hands Summer Work Readiness Experience no se limite a ciertos meses del año. Algún día, añadió, el objetivo es que se desarrolle durante todo el año.