Por Mia Resnicow, The Jewish Exponent
Or Ben Ari nació y creció en Kissufim, un kibutz en Israel donde la justicia social es inherente. El kibutz también es conocido por ser uno de los sitios atacados por Hamás el 7 de octubre.
En la actualidad, Ben Ari es el director de programación del Centro de Enriquecimiento Barbara y Harvey Brodsky, el centro principal del Servicio para Familias y Niños Judíos del Gran Filadelfia.
Al crecer, Ben Ari participó en un movimiento juvenil llamado HaNoar HaOved VeHaLomed, donde aprendió más sobre justicia social y participó en diferentes proyectos de servicio.
Antes de unirse a las Fuerzas de Defensa de Israel, Ben Ari sirvió durante un año en el movimiento juvenil, dirigiendo las diferentes filiales en la zona de Jerusalén. Tras servir en el ejército en la brigada de infantería, Ben Ari trabajó durante un año en espacios educativos.
“Solía pensar que la mejor manera de [promover la justicia social] era la educación”, dijo. “Luego, eso cambió cuando llegué aquí y decidí dedicarme al trabajo social”.”
Ben Ari llegó por primera vez a los EE. UU. durante el verano de 2005 como shaliaj (emisario israelí) en Habonim Dror Camp Moshava en Maryland.
“Fui allí tres veranos. Fue un lugar mágico para mí, y por eso mi hijo va a empezar el campamento allí”, dijo, refiriéndose a su hijo de 7 años. “Estuvimos allí hace poco para el 90.º aniversario del campamento y recordamos por qué es un lugar tan especial”.”
En el Campamento Moshava, Ben Ari conoció a su esposa y pasó los siguientes seis años viajando entre Estados Unidos e Israel. Durante ese tiempo, asistió a la Escuela Normal del Seminario Kibutzim en Tel Aviv y se licenció en Educación, con especialización en estudios bíblicos e historia.
“Estaba pensando que iba a ser profesor en Israel, y en algún momento decidí mudarme aquí. Nos encontramos en el área de Filadelfia, mi esposa fue a Penn Law y comencé a trabajar en la comunidad judía”, dijo.
El 1 de junio de 2011, Ben Ari se mudó a Estados Unidos y terminó cursando una maestría en trabajo social en la Universidad de Temple. Allí, realizó prácticas en JFCS y comentó: “Este es el lugar donde me siento como en casa”.”
“Aquí es donde siento que el talento que puedo aportar será más aprovechado y la gente con la que me siento más conectado será la que logre aprovecharlo, y para mí es algo natural”, añadió.
Ben Ari es miembro del Centro Judío de Germantown y ha trabajado en JFCS durante más de 11 años.
“"Creo que el trabajo que estamos haciendo ahora y lo que estamos tratando de crear en el centro Brodsky y lo que esperamos crear para la comunidad judía es la intersección de la comunidad y la salud mental", dijo Ben Ari.
Ben Ari ha ayudado a iniciar y expandir programas como la cocina de enseñanza, que organiza Baking with a Mission, una preparación de jalá una vez por semana que trabaja con clientes de JFCS para desarrollar nuevas habilidades, disminuir el aislamiento social y aprender a cocinar.
“"Cuando hacemos un programa de arte, no es sólo un programa de arte", dijo Ben Ari.
“En mi opinión, la comunidad es la respuesta a muchos de los males del mundo”, añadió. “Somos seres sociales. Necesitamos a los demás. Nos ayuda a sentirnos seguros y también a construir estructuras que nos permiten hacer el bien”.”