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En el período previo a la festividad de Pesaj, los Servicios para Niños y Familias Judías diseñaron una cena para ayudar a la próxima generación a aprender sobre el Holocausto de la mano de quienes lo sobrevivieron.
A Olivia Gusdorff, de quince años, no le importaba la Hagadá resumida, ni que el jugo de uva sustituyera al vino: ella estaba ahí para la compañía. Para ella, la oportunidad de compartir tradiciones con otras generaciones añade significado a la festividad. Y, dijo, escuchar directamente a los sobrevivientes del Holocausto la hace ver los acontecimientos actuales de manera diferente.
“Cuando estos refugiados no tienen hogares y también están tratando de escapar de sus problemas, creo que es importante que recordemos el Holocausto y la Segunda Guerra Mundial. En general, ¿qué podemos hacer diferente?” dijo Olivia. "Creo que es importante no olvidar lo que pasó y no cometer el error de hacer muy poco".
'Cuenta la historia'
Al conmemorar el relato bíblico del escape del pueblo judío de la esclavitud a la libertad, el rabino pidió a los invitados que compartieran una prueba de sus propias vidas.
Tomando el micrófono, Michael Herskovitz describió su infancia en un pequeño pueblo de lo que entonces era Checoslovaquia. Ya obligado a usar una estrella amarilla en su ropa y soportando amenazas en el trabajo y la escuela, Herskovitz dijo que las tropas nazis llegaron a la casa de su familia en un momento preciso.
“Normalmente hacían todo durante las fiestas judías. Como conocían a todos los que vivían en un hogar judío, el sábado era en casa”, dijo. “El sábado por la mañana, cuando ya estaba oscuro, llamaron a la puerta y dijeron: 'Despierta a la familia. Vístelos como quieras, tenemos que seguir adelante.' Entonces mamá agarró una funda de almohada y puso algunas cosas allí (nos dio a cada uno una camisa, dos pares de pantalones) y terminamos en un gueto”.
Poco después de llegar al gueto de Uzhgorod, Herskovitz y su familia fueron cargados en trenes de carga que se dirigían al infame campo de concentración de Auschwitz en Polonia.
Una vez allí, su familia quedó dividida. Fue con su padre. Mientras se ponía el uniforme del campo, “solté la mano de mi padre y esa fue la última vez que vi a mi padre”, dijo Herskovitz. Tenía apenas 15 años.
Mario Gherovici también compartió su historia de éxodo. Él y su familia fueron obligados a refugiarse en el gueto de Kishinev (o Chisinau), en lo que hoy es Moldavia. Se llevaron a cabo asesinatos en masa en el gueto y los bombardeos mataron a muchas otras personas. Su padre era médico y su madre dentista, por lo que sus padres entrenaron a Mario en primeros auxilios para sobrevivir.
Durante una campaña de bombardeos liderada por los soviéticos en 1944, escapó con su padre a Bucarest, Rumania, donde lo esperaban su madre y su hermana.
Después de la guerra, en medio de la inseguridad del nuevo gobierno comunista de Rumania, Gherovici se fue a Sudamérica. Aterrizó en Argentina, donde vivió ilegalmente durante tres años y medio. Tras obtener la ciudadanía, conoció a su esposa Marta y trabajó como ingeniero.
Para él, la libertad se produjo en dos partes: sobrevivir a la guerra misma y luego sobrevivir al recuerdo.
“Tuve el placer de ser bombardeado por alemanes, rusos, estadounidenses, británicos y luego nuevamente por alemanes. Y mi esposa descubrió que muchas noches tenía pesadillas. Estaba hablando alemán, hablando en ruso. Continué la guerra 10 años después de que terminó”, dijo Gherovici.
Recordando el pasado, empezando de nuevo.
Después de formar una familia durante el período de dictadura en Argentina, los Gherovici siguieron a sus hijos a Estados Unidos hace 15 años. Ahora son parte de un programa para sobrevivientes del Holocausto dirigido por Servicios para Niños y Familias Judías.
El director Eli Shostak, que presta servicios a más de 150 familias en Filadelfia, dijo que el programa ayuda a los sobrevivientes a permanecer en sus hogares y conectarse con su comunidad. Cuidar el lado humano del Holocausto ha sido una misión de toda la vida para Shostak. Sus propios abuelos fueron supervivientes.
"Existe el factor de sostenibilidad, garantizar que todos se sientan cómodos y seguros en su entorno", dijo. “Y luego está salir, ser parte de algo. Una de las mayores mitzvot (los mandamientos) que tenemos en Pesaj es contar la historia”.
A pesar de saber siete idiomas, a Gherovici a menudo le resulta difícil volver a contar las experiencias de su vida. No es una persona particularmente religiosa, anima a los jóvenes a tratar a los demás con compasión, leer mucho y disfrutar lo que tienen.
“Sabes, muchas veces le digo a mi esposa que Filadelfia es la ciudad más segura del mundo. Ella dice ¿por qué? Yo digo que no tienes que portar un arma. Y caminas por la calle y nadie te ataca. Es la ciudad más segura del mundo”, afirmó.
Su mujer, Marta, interrumpió: “Aunque leas las noticias”.
Pero Gherovici continuó: "Es gracioso decirlo, pero para mí Filadelfia es un paraíso".