בעוד שהמגיפה הביאה אותה למיקוד חד יותר, בדידות ובידוד חברתי הם כבר זמן רב בעיות מרכזיות שעומדות בפני מבוגרים. ה-CDC מעריך שרבע מהקשישים האמריקאים מבודדים חברתית, מה שמציב אותם בסיכון גבוה יותר לכל דבר, החל מחרדה ודיכאון ועד למוות בטרם עת.
בשירות המשפחות והילדים היהודית הנתמכת על ידי הפדרציה היהודית, הם מודעים מדי ל"מגיפת הבדידות" העומדת בפני הקשישים שלהם ולמחסומים שמונעים מאנשים לגשת לקשרים חברתיים.
"אנחנו עושים הרבה תכנות עבור קשישים במרכז ברודסקי בבאלה סינוויד", אמר פול גרוך, סגן נשיא התפעול של JFCS. "אבל עם אוכלוסייה מבוגרת, לא כולם יכולים לנסוע בקלות. למעשה חיפשנו פתרון שיעזור לחבר בין אנשים עוד לפני שהמגיפה התחילה".
לצוות של גרוך, הפתרון הגיע מסטארטאפ ישראלי בשם Uniper, המשתמש בטכנולוגיה כדי לסייע לקשישים לשמור על חיי חברה פעילים מנוחות ביתם.
יוניפר מספקת מכשיר קטן - בדומה ל-Roku או ל-Apple TV - שמתחבר הן לתכנות לפי דרישה (קונצרטים, בלט, חדשות, חומר בשפה הרוסית) והן לאירועים חיים כמו חוגים או קבוצות חברתיות.
"זו קופסה פשוטה ושלט פשוט," אמר גרוך. "אי אפשר ללכת לאיבוד. זה פתרון פשוט לאנשים שלא רגילים להשתמש בטכנולוגיה".
במטה Bala Cynwyd של JFCS יש כעת מרכז שידור שבו הוא משדר אירועים לאוניפר. מכיוון שהאירועים החיים הם עם אנשים באזור פילדלפיה, לקשישים יש הזדמנות לראות פנים מוכרות. זה סוג זה של אינטראקציה מזדמנת - שיחה עם הבריסטה שלנו, צ'אט עם עמיתים לעבודה - שאנחנו לוקחים כמובן מאליו, אבל הם משמעותיים ביותר עבור אלה שנמצאים בבידוד.
"הם יכולים לראות אחד את השני ולהיראות בעצמם. הם לוקחים תפקיד פעיל בתכנות במקום לקבל את המידע באופן פסיבי", אמר גרוך.
כאשר COVID-19 פגע, גישת Uniper הפכה קריטית יותר. מכיוון שניתן לגשת לתכנות של Uniper גם מדפדפן אינטרנט, גרוך וצוותו הפיצו מכשירי Chromebook לקשישים, יחד עם הנחיות מפורטות כיצד להגדיר אותם. מאוחר יותר, הם גם שלחו עכברים אלחוטיים לאחר שהבינו שרבים מהמבוגרים נאבקו עם משטחי העקיבה של המחשבים הניידים.
"שוב, הדגש צריך להיות על פשוט", אמר גרוך. "זו אוכלוסייה שלא רגילה למחשבים".
מאז הצגת יוניפר, JFCS מצא שיפורים משמעותיים בבריאות הנפשית של המשתתפים. שבעים וחמישה אחוזים ממשתתפי Uniper שיפרו או שמרו על ציון החרדה שלהם, ו-92% שיפרו או שמר על ציון הדיכאון שלהם. באופן מרשים ביותר, JFCS מצא ש-75% של משתמשי Uniper הראו שיפור כללי בכל הקטגוריות הנמדדות, בהשוואה ל-25% בלבד מאלה שלא השתמשו ב-Uniper.
בעוד גרוך אומר שיש להם דרך ארוכה לעבור - מספר קשישי פילדלפיה שאין להם גישה לאינטרנט בכלל "שומר אותו ער בלילה" - הוא גאה במה שהשיג JFCS.
"זה ממש מקרי שכבר היה לנו כל כך הרבה מזה במקום", אמר. "זה עשה הבדל גדול במהלך החודשים האחרונים."
מתנות לפדרציה היהודית תומכות בתוכניות JFCS כמו זו. תרמו היום בשעה jewishphilly.org/donate ולהפוך את העולם לקצת פחות בודד!
מגיפה גורמת לחידוש סיוע במזון
מדי סתיו, קבוצת הזיקה לפילנתרופיה של נשים בפדרציה היהודית של פילדלפיה רבתי מובילה את מיון השימורים והסחורות היבשות שנתרמו דרך ה-High Holiday Food Drive.
בשל המגיפה, המיון לא הצליח להתקיים, אבל יו"ר הפילנתרופיה לנשים, ג'ולי סאביץ', עדיין הייתה נחושה לתמוך באלה בקהילה שלנו שנאבקים עם חוסר ביטחון תזונתי.
"אני תמיד מחפש מה אני יכול לעשות כדי לעזור לאחרים", אמר סאביץ'. "במיוחד עכשיו, כשאנשים באמת צריכים את זה."
במינוני מזון קודמים, עודדו מתנדבים לקנות כרטיסי מתנה בסופרמרקטים המקומיים. אבל מכיוון שאנשים לא תמיד זכרו לאסוף אותם, סביץ' החלה לקנות אותם בעצמה, ואפשרה לאנשים שרצו לתרום את הכרטיסים לקבל אותם ישירות ממנה.
בהתבסס על הרעיון במהלך המגיפה, סאביץ' השתמשה במצע שלה כיו"ר מועצת המנהלים של פילנתרופיה נשים כדי לחלוק את ההזדמנות עם אנשים נוספים שרצו לעזור. בכל פגישת זום שהיא הייתה בה - והיו רבים - היא השתמשה כהזדמנות לפרסם את השירות שלה.
"זו הייתה דרך נפלאה עבור אנשים להשפיע בקלות רבה", אמרה. "הייתי מכניס את הקישור לצ'אט של זום, ואנשים היו מנמיכים אותי לאורך הפגישה. הצורך בעזרה ברכישת מצרכים הוא גדול יותר ממה שהיה אי פעם, דבר שדיבר עם אנשים רבים".
יותר מ-50 אנשים קנו כרטיסי מתנה למכולת דרך Savitch, בסכום כולל של יותר מ-$3,000, עם כרטיסים מפוזרים דרך תוכנית האוכל למצוות של הפדרציה היהודית. רבים מהכרטיסים סייעו לחברי הקהילה המקומית בקניית מזון לחג ההודיה, ועוד יישלחו לאלו שמתכננים את חגיגות חג דצמבר שלהם.
סאביץ' מייחסת את הדחף שלה להעביר את הפרויקט הזה קדימה לרצון תמידי לעשות משהו כדי לעזור לאחרים.
"אני איש מצווה", אמרה. "לקראת יום הולדתי ה-50 עשיתי מצווה אחת בשבוע. זה הפך להיות הרגל עבורי. זה ב-DNA שלי לרצות תמיד לעשות משהו כדי לעזור לאחרים".
סביץ' משתפת את עבודתה בחשבון האינסטגרם שלה: @Mitzvah_Monday. לכל מי שרוצה לסייע בפרויקט שלה, אתה יכול לשלוח לה מייל לכתובת jksavitch@yahoo.com. לתרומה לתכנית המזון למצוות של הפדרציה היהודית, בקר jewishphilly.org/resources/mitzvah-food-program.