במשך יותר מעשור, שירות המשפחה והילדים היהודי של פילדלפיה רבתי עזר לספק לצעירים בפילדלפיה את הכישורים והידע הדרושים להם כדי להיכנס לשוק העבודה, כחלק מתוכנית "ידיים עוזרות" (Helping Hands Summer Work Readiness Experience).
המהדורה של השנה, שנערכה במשך שישה שבועות בסך הכל במהלך הקיץ, הייתה שונה - לא בכוונה או בביצוע, אלא בהישג ידה. JFCS הצליחה כמעט לשלש את מספר בני הנוער שהשתתפו בשנת 2026.
טנשה גורדון-בת'אה, מנהלת תוכנית שירותי מניעה קהילתיים ב-JFCS, אמרה שמספר הסטודנטים הרגיל של 20 או 25 המשתתפים התנפח ליותר מ-50 הודות לעניין מוגבר ולהגעה מוגברת.
“"השנה, הגשת הבקשה הוגשה ברחבי העיר, והיו לנו מעל 160 מועמדים. ומתוך 160 המועמדים, התבקשנו לבחור 52, וזה נבע אך ורק מדרישות המענק ומגבלות על מספר המועמדים שיכוסו במסגרת המימון. אז קיבלנו 52, וגם שמרנו על כל 52 הסטודנטים שנרשמו לאורך כל ששת השבועות השנה", אמרה גורדון-בת'אה.
את ההישג המוגבר הזה ניתן לזקוף בחלקו ל-JEVS Human Services, כמו גם למממנים אחרים במחלקה לבריאות התנהגותית ושירותי מוגבלות שכלית של עיריית פילדלפיה ובקרן משפחת המילטון.
הגשת הבקשה למהדורת השנה של תוכנית "ידיים מסייעות" נפתחה לתלמידים ברחבי העיר, ובמיוחד ל"אוכלוסיות בעלות עדיפות", אמרה גורדון-בת'אה: אלו הלומדים ב-DHS, אלו בני 12 או 13 המחפשים עבודה ואחרים.
התוכנית מסייעת לתלמידים ללמוד מקצועות כמו נגרות, ריצוף, ריתוך תת-ימי ועוד. הם מקבלים הסמכות OSHA ומשתתפים בסדנאות בנושאים כמו כתיבת קורות חיים, ראיונות עבודה וקידום עצמי. הם גם משתתפים בהזדמנויות למידה במסגרת שירותים עם JFCS, כגון מיון פריטים שנתרמו והם חלק מתוכנית "הארון שלנו בשכונה שלך" של הארגון.
דניס קרוסבי, מנהלת שירותי הורות ומניעה קהילתית, אמרה שהשותפויות הקהילתיות ש-JFCS בנתה פתחו את הדלת לחוויות למידה מעשיות יותר, וזה בדיוק מה שהתעניינו בו התלמידים שהשתתפו בתוכנית.
“"בעוד שהייתה לנו חווית הכנה לעבודה בקיץ מוצלחת מאוד עבור הנוער שלנו בשנים קודמות, קיבלנו מהם תגובות ואמרו שהם רוצים הזדמנויות נוספות לחשיפה מעשית יותר. המאמצים הקודמים שלנו התמקדו יותר בבניית מיומנויות רכות, והיכולת להשיג את השותפויות הנוספות הללו אפשרה לנו לספק לילדים בדיוק את מה שהם דגלו בו עבור עצמם, כלומר חוויות חשיפה מקצועיות מעשיות יותר", אמר קרוסבי.
המשתתפים לא רק למדו מיומנויות באופן מעשי, הם גם יכלו ליישם אותן. תלמידים מתוכנית "ידיים עוזרות" עבדו במעונות יום, משרדי עורכי דין, מספרות ומספרות, מחסנים ועוד.
“"השנה הצלחנו לספק חוויות מחוץ לאתר, בהן בני נוער יוכלו לקחת את מה שלמדו מהכיתה וליישם אותו בעולם האמיתי. לכן, יותר ממחצית התלמידים שלנו הוצבו בעסקים ברחבי העיר", אמרה גורדון-בת'אה. "כך שהם יכלו באמת ליישם את מה שלמדו."”
שירות המשפחה והילדים היהודי מושרש בערכים יהודיים. ערכים אלה מניעים את עבודתו, וקרוסבי אמר ש-JFCS גאה לעזור לקהילה בצורה רחבה אף יותר ממה שהצליח לעשות בעבר.
“"אין ספק שהמטרה העיקרית היא להעשיר את חייהם של האנשים שאנו משרתים, לבנות קהילה, וגם להיות מסוגלים לענות על הצרכים הקונקרטיים הללו בדרך של העצמת יכולות, קידום מאמצים חינוכיים, וגם... לספק פלטפורמה שבה הנוער שלנו, בפרט, יכול [להגיע להזדמנויות העצומות שמחכות להם כשהם גדלים ולומדים על עצמם", אמרה.
לעת עתה, התוכנית נמצאת במצב מצוין לקראת סיום הקיץ. גורדון-בת'אה אמרה שהתקווה האולטימטיבית היא שתוכנית "Helping Hands Summer Work Readiness Experience" לא תוגבל לחודשים מסוימים בשנה. לדבריה, המטרה היא להפוך אותה לפעילות שנתית מתישהו.