מרדית רוז היא אם לשניים. תושבת צ'סטנט היל ילדה את בנה, איתן, לפני 29 שנים. בתה, קתרין, הצטרפה למשפחת רוז באמצעות אימוץ כשהייתה בת 21 חודשים וכיום היא בת 28.
רוז היא מנהלת רשת האימוץ "זרועות פתוחות", תוכנית של שירות המשפחה והילדים היהודי של פילדלפיה רבתי. אבל היא לא תמיד רצתה לעבוד באימוץ.
רוז, שנולדה באלקינס פארק, ומשפחתה היו חברים בקהילה הרפורמית "כנסת ישראל". היא סיימה את לימודיה בעיתונאות באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון ובילתה את שלוש השנים הבאות בעבודה ב-C-SPAN כמפיקה מעבר לרחוב מגבעת הקפיטול בוושינגטון.
בזמן שעבדה ב-C-SPAN, רוז קיבלה עבודה במשרה חלקית במשמרת לילה במקלט לילדים שגורשו מבתי האומנה שלהם.
“"למדתי על עולם אחר לגמרי של משפחות", הסבירה. "למדתי שיש דרך לעזור ולהיות מועילה לילדים שמתקשים בחייהם ומתקשים למצוא ביטחון ומשפחה, וזה הפך לתשוקה שלי".”
רוז החליטה לעזוב את עולם העיתונאות כדי ללמוד לתואר שני בעבודה סוציאלית ובריאות הציבור באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל, ובסופו של דבר עבדה בסיאטל עם נערות בהריון, הורות לנערות ומבוגרים צעירים.
“"זה התגבש לי מאוד בראש שרוב הזמן משפחות צעירות לא יודעות על אפשרות האימוץ הזו. הן לא יודעות שזה יכול להיות זמין להן, וזה יכול למלא את תפקידן כהורה, כאם או כאב, וזה יכול להיות משהו שבאמת שווה לשקול", אמרה רוז. "פשוט התחלתי להתלהב מאוד מהרצון לעבוד בחלל הזה שבו הרגשתי שלא מוצעים שירותים ולא כל האפשרויות מוצגות."”
בין השנים 2002 ל-2003, רוז עבדה עבור JFCS וניהלה מענק של Pew לגיוס אנשים שרצו להיות הורים אומנים. עם זאת, מכיוון שתשוקתה הייתה אימוץ תינוקות, היא קיבלה משרה במשרדי הרווחה הלותרניים של ניו ג'רזי, שם השיקה את תוכנית האימוץ הפתוחה שלהם.
לאחר מכן, בשנת 2006, רוז התבקשה לחזור ל-JFCS ולסייע ביצירת תוכנית רשת האימוץ של זרועות פתוחות.
“"הרגשתי גאווה רבה להתקבל לעבודה על ידי שירות המשפחה והילדים היהודיים, כי תמיד הכרתי את הסוכנות הזו בילדותי, כמו כל אחד בקהילה שלי, ולכן להיות חלק מ-JFCS, ולתמוך בערכים של העם היהודי העובד בסוכנות הזו, תמיד היה משהו שאני גאה בו", אמרה רוז.
כיום, 20 שנה מאוחר יותר, רוז ממשיכה להעצים משפחות לקבל את ההחלטה הנכונה עבורן.
“"בחיי, כשהתבגרתי, לא היה לי מושג על סוג הסבל שקורה סביבי, ופשוט גיליתי שכבן אדם, חשבתי, לכאן אני שייכת. כאן אני יכולה לעשות שינוי", אמרה. "זה לא היה משהו שדרש ממני הרבה עבודה. זו אופציה, רעיון שאני רוצה לקדם, אני רוצה לדבר עליו בקהילה. אני רוצה שאנשים ישקלו את זה, ומה שלא יחליטו בסופו של דבר, אני אתמוך בזה".”
כמנהלת, רוז עובדת עם עובדים סוציאליים של JFCS בפנסילבניה, דלאוור, ניו ג'רזי וניו יורק כדי לעזור לנשים הרות ולנשים שזה עתה ילדו לשקול את האפשרות של אימוץ פתוח, תוך יצירת מערכות ותכניות חינוכיות לתמיכה במשפחות.
“"אנחנו נשארים בקשר מלא לאורך כל התהליך הזה ואז לנצח, כל עוד הם רוצים אותנו", הוסיפה רוז. "זוהי תוכנית שמבוססת על אתיקה ומוסר ועשיית טוב לילדים, ואז נשארת מעורבת עם כולם, עם משפחות ביולוגיות, עם ילדים ועם משפחות שנוצרו על ידי אימוץ כדי להיות מרכז עבורם, כי אימוץ אינו דבר של יום אחד עבור אף אחד. זוהי חוויה לכל החיים עבור כולם."”