כשנשאל מה מניע אותו לעבוד עם ניצולי שואה בשירות המשפחה והילדים היהודיים של פילדלפיה רבתי, אמר סטיב זקוסילו, "זה סיפור ארוך", אבל בקיצור, זו סבתו.
זקוסילו נולד וגדל על גבול אוקראינה, תחת שלטון ברית המועצות לשעבר ופולין.
בשנה שבה התפרקה ברית המועצות רשמית, זקוסילו חזר מטיול בהולנד. כשהגיע, נאמר לו שמדינתו אינה קיימת עוד ודרכונו אינו בתוקף עוד.
“"בילינו, על הגבול, 48 שעות בישיבה באוטובוס גדול מבלי לדעת מה יקרה למדינה שעזבנו לפני תשעה חודשים", הוא הסביר.
לאחר שהורשה לחצות את הגבול, אמר זקוסילו שהחיים באוקראינה היו "אכזריים". הוא ומשפחתו עמדו בתורים ארוכים כדי להשיג אוכל, ובחלק מהימים לא היה להם מה לשים על השולחן. הוא ראה ממקור ראשון כיצד הנשורת השפיעה על האוכלוסיות הפגיעות ביותר, וחשב על סבתו.
“"סבתי, במהלך מלחמת העולם השנייה, הייתה בגרמניה במחנה עבודה, וכשראיתי את מלוא ההשפעה של קריסת המערכת וכל מה שקרה, התחלתי לחשוב על עבודה סוציאלית", אמר זקוסילו. "כמובן, לא הייתה עבודה סוציאלית באוקראינה, ברית המועצות לשעבר."”
זקוסילו אמר שהוא וסבתו היו קרובים מאוד. "אני מכיר את החוויה שלה."“
“"אני לא חושב שהיא אי פעם סיפרה לנו מי היא באמת", הוא הסביר. "כשאתה גדל בברית המועצות, אתה לא מדבר על הדברים האלה. אתה צריך להסתיר את הזהות שלך לחלוטין. אנשים משנים את שמות המשפחה שלהם ואתה עושה כל מה שאפשר כדי שלא יהיה את הסמן הצהוב הזה בדרכון שלך."”
סבתו של זקוסילו גדלה בשכונה יהודית ברובה באוקראינה. היא נלקחה לגרמניה על ידי הנאצים במהלך מלחמת העולם השנייה. לאחר ששרדה את המחנה, ציינה זקוסילו שהייתה לה הזדמנות לנסוע לאמריקה או לישראל, אך במקום זאת חזרה לטפל באמה באוקראינה.
“"הדחף הזה לדאוג לזקניך... שהוא יהודי... הוא טבוע בי לחלוטין", הוא אמר.
בסוף שנות ה-90, כשהיה זקוסילו בתחילת שנות ה-20 לחייו, הוא ומשפחתו החליטו לעבור לארצות הברית. "בקושי הייתה לי מזוודה איתי", אמר.
חלק מעבודותיו הראשונות באמריקה היו מסחר במניות בוול סטריט בעולם התאגידי, אבל הוא ידע שזה לא מה שהוא רוצה לעשות. הוא רצה לעשות שינוי, וזקוסילו חשב על רעיון העבודה הסוציאלית והעבודה עם מבוגרים.
הוא הקדיש זמן לחקר תוכניות עבודה סוציאליות שונות. בשנת 2015, זקוסילו סיים בהצטיינות יתרה את לימודיו באוניברסיטת ווסט צ'סטר בפנסילבניה עם תואר ראשון בעבודה סוציאלית. לאחר מכן הוא המשיך לתואר שני במכללת ברין מאור. מאז, הוא עובד עבור JFCS.
“"אני חושב ש[העבודה ב-JFCS הייתה] העשור המשמעותי ביותר בחיי", אמר זקוסילו.
כיום, זקוסילו הוא מנהל התוכנית של תוכנית התמיכה בניצולי השואה של JFCS ומתאר את עבודתו כ"עבודה במוזיאון חי".’
“"כשאתה הולך במוזיאון, אתה מתפעל מהציור או מהפסל כלשהו. זה לא חוזר אליך, אבל המוזיאון הזה באמת נותן לך נרטיב ונותן לך סיפור", הוא הסביר. "החוויה הזו היא משהו שאני לא חושב שאף עבודה אחרת יכולה לתת לך. JFCS נותן לנו את הכלים והיכולת לעשות שינוי, והמשאבים והשותפים הקהילתיים שאנו משתפים איתם פעולה, ברמה הארצית והמקומית, נותנים לנו את היכולת לעשות הרבה טוב לאוכלוסייה שמגיע לה הכי הרבה".”
ב-JFCS, זקוסילו וצוותו משרתים כ-500 לקוחות מדי שנה, כולם ניצולי שואה, בפילדלפיה וסביבתה, כולל מחוזות באקס, מונטגומרי, דלאוור וצ'סטר.
הוא הוסיף כי עבודה עם לקוחותיו היא זכות, לא רק לשמר את זכרם, אלא ללמוד מהם, והדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא ליצור קשר.
“"כשיש לך קשר אישי עם מישהו שחווה חוויה כזו, זה לא כמו לקרוא ספר. זה לא כמו לקרוא סיפור או לצפות בסרט. זה אפילו לא כמו ללכת לאושוויץ", הסביר זקוסילו. "אני חושב שזה עמוק יותר... הקשר הזה נשאר איתך".”